En cette Journée mondiale des télécommunications et de la société de l'information, nous célébrons les progrès réalisés dans l'élargissement de l'accès aux principales ressources numériques, tout en reconnaissant les risques et les défis de la numérisation, en particulier dans le monde du travail.

Les journées internationales sont l'occasion de mettre en lumière des thèmes socio-économiques essentiels. Plusieurs choses sont commémorées chaque année le 17 mai, notamment IDAHOBIT et les technologies de l'information et de la communication (TIC), qui sont mises à l'honneur chaque année ce jour-là depuis 1969 pour marquer la fondation de l'Union internationale des télécommunications (UIT). La célébration, appelée Journée mondiale des télécommunications jusqu'au début de 2006 et Journée mondiale de la société de l'information pendant une brève période en 2006, est devenue depuis la fin de 2006 la Journée mondiale des télécommunications et de la société de l'information.

Cette journée nous rappelle les progrès considérables accomplis au cours des dernières décennies pour étendre la connectivité et l'accès aux ressources numériques essentielles dans le monde entier, mais aussi la nécessité d'intensifier les efforts pour ne laisser personne de côté et réduire la fracture numérique. L'innovation numérique peut aider à relever les défis les plus urgents dans le monde, mais elle peut aussi engendrer ses propres difficultés. En outre, le manque d'infrastructures, d'équipements et de compétences peut empêcher une grande partie du monde de profiter des avantages de cette innovation.

Dans le monde du travail, l'impact des technologies numériques est vaste et multidimensionnel, avec des opportunités de création d'emplois et d'amélioration des conditions de travail, mais aussi des défis. Selon le rapport de l'OIT intitulé "Tendances mondiales de l'emploi des jeunes en 2022 ", la couverture universelle du haut débit d'ici à 2030 pourrait conduire à la création de 24 millions de nouveaux emplois dans le monde, mais l'exploitation du potentiel de la numérisation pour la création d'emplois, la qualité et la productivité nécessite des politiques ciblées et tournées vers l'avenir.

Ce blog donne un aperçu de l'état de la connectivité dans le monde, résume les opportunités et les défis de l'avènement des technologies numériques dans le monde du travail, et analyse la profondeur et les implications de la fracture numérique.

Les progrès en matière de connectivité ont été constants dans le monde entier, mais les différences entre les pays persistent

Compte tenu de l'importance croissante de la connectivité pour de nombreuses dimensions de la vie, le droit à l'accès à l'internet a gagné du terrain dans le débat public international. Il synthétise l'idée que chacun doit pouvoir accéder à l'internet pour que ses (autres) droits fondamentaux soient respectés. En décembre 2003, le Sommet mondial sur la société de l'information (SMSI) a adopté sa déclaration de principes, réaffirmant l'importance de la société de l'information pour garantir les droits de l'homme. En 2010, la Finlande est devenue le premier pays à reconnaître officiellement le droit à l'accès à l'internet dans la loi, mais de nombreux autres pays ont adopté des lois ou des politiques visant à garantir ou à faciliter l'accès généralisé à l'internet.

En fait, selon les données compilées par l'UIT, dans plus de 70 % des 178 pays disposant de données, les services à large bande font partie d'un service universel ou d'un plan d'accès. C'est le cas dans 60 % des pays à revenu élevé disposant de données, 69 % des pays à revenu moyen supérieur, 79,6 % des pays à revenu moyen inférieur et 78,3 % des pays à faible revenu.

Le nombre et la proportion de personnes utilisant l'internet dans le monde ont considérablement augmenté au cours des dernières décennies. Seulement 15,6 % de la population mondiale utilisait l'internet en 2005 (un peu plus d'un milliard de personnes), contre 67,6 % en 2024 (plus de 5,5 milliards de personnes). Mais malgré cette croissance exceptionnelle, la connectivité universelle reste difficile à atteindre, avec près de 2,5 milliards de personnes dans le monde qui n'ont pas accès à l'internet.

Il n'est peut-être pas surprenant de constater que l'accès à l'internet est étroitement lié au niveau de revenu. Le nombre et la proportion de personnes utilisant l'internet ont augmenté de manière significative dans chaque groupe de revenus au cours des dernières décennies, mais la progression a été la plus rapide dans les pays à revenus moyens, où, en 2024, 66,7 % de la population était en ligne. Toutefois, ces pays n'ont pas encore atteint les niveaux de connectivité des pays à revenu élevé (où le taux de pénétration en 2024 était de 93,4 %). De plus, les problèmes de connectivité restent importants dans de nombreux pays, avec un taux de pénétration de seulement 26,5 % en 2024 dans les pays à faible revenu.

Il est intéressant de noter que même si la proportion de personnes utilisant l'internet est largement la plus importante dans les pays à revenu élevé, en nombre absolu d'utilisateurs de l'internet, ils sont à la traîne par rapport aux pays à revenu moyen supérieur et inférieur. En fait, seuls 21 % des utilisateurs de l'internet dans le monde vivent dans des pays à revenu élevé, contre 75 % dans des pays à revenu intermédiaire.

Suivant logiquement la même tendance que le nombre d'accès à l'internet, le nombre d'abonnements à la large bande fixe pour 100 habitants dans le monde n'a cessé d'augmenter depuis 2005 (où il s'élevait à 3,4) pour atteindre 19,6 en 2024. Alors que le nombre d'abonnements au téléphone fixe pour 100 habitants dans le monde a diminué, passant de 19,1 en 2005 à 10,3 en 2024, le nombre d'abonnements au téléphone mobile pour 100 habitants a grimpé en flèche, passant de 33,9 en 2005 à 112,1 en 2024. En d'autres termes, en 2024, il y avait plus d'abonnements mobiles que d'habitants dans le monde.

Le nombre d'abonnements à la téléphonie fixe et le nombre d'abonnements à la téléphonie mobile pour 100 habitants augmentent également avec le revenu national, les pays à revenu élevé affichant les taux les plus élevés et les pays à faible revenu étant loin derrière en matière de connectivité.

L'avènement de la technologie numérique dans le monde du travail est source d'opportunités et de défis

Les technologies numériques remodèlent le monde du travail depuis un certain temps et continueront à le faire dans un avenir prévisible. Les impacts de la numérisation sont vastes et multidimensionnels : création de nouveaux emplois et professions, destruction de ceux qui sont devenus obsolètes, gains de productivité (potentiels), améliorations dans certains domaines de la qualité de l'emploi et détérioration dans d'autres, pour n'en citer que quelques-uns. La politique de l'emploi a donc un rôle central à jouer pour maximiser l'impact positif de la numérisation en termes de création d'emplois, de productivité et de qualité, tout en minimisant ses impacts négatifs inhérents.

Certains suggèrent qu'à bien des égards, la numérisation a amélioré le monde du travail, contribuant à la croissance de la productivité et des revenus, en particulier parce que les travailleurs peuvent bénéficier d'outils qui facilitent et/ou accélèrent leurs tâches. En outre, les technologies numériques ont permis ou créé de nouvelles modalités et de nouveaux modèles de travail, tels que l'augmentation du travail à distance ou du télétravail. Elles ont également rendu possible la numérisation des processus et l'émergence de nouveaux modèles d'entreprise.

Néanmoins, en l'absence d'infrastructures, d'équipements et/ou de compétences, ces opportunités de création d'emplois, de gains de productivité et d'amélioration des conditions de travail seront manquées. En effet, de nombreux groupes de travailleurs, et en particulier ceux qui ont déjà été laissés pour compte dans d'autres domaines, sont confrontés à un double défi : le manque d'accès aux technologies numériques et le manque de compétences numériques.

De plus, la technologie numérique (y compris la robotique et l'intelligence artificielle) peut entraîner un déplacement considérable de certains emplois. Par exemple, une étude de l'OIT suggère que l'IA générative entraînera des pertes d'emploi relativement faibles dans l'ensemble, mais reconnaît que ces pertes seront concentrées, en particulier parmi les employés de bureau, avec de fortes répercussions pour les travailleurs en question.

En outre, la numérisation a permis l'essor des plateformes numériques, où les gens peuvent acheter et vendre un large éventail de biens et de services. Cette évolution a favorisé l'émergence de l'économie parallèle, qui présente certains avantages pour les travailleurs (tels qu'une flexibilité et une autonomie accrues, par exemple dans la détermination des jours et des heures de travail), malheureusement souvent contrebalancés par des inconvénients (notamment l'insécurité de l'emploi et l'imprévisibilité et la variabilité des revenus).

De manière décourageante, les recherches de l'OIT suggèrent qu'il y a peu de preuves si et comment la numérisation peut réellement favoriser le développement, l'information structurelle et l'économie locale. En effet, la numérisation peut accroître l'insécurité et l'incertitude pour les travailleurs dans de nombreux secteurs, en particulier dans l'économie informelle, et même les travailleurs bien éduqués et hautement qualifiés sont touchés. Le développement ne semble pas être motivé principalement par le changement technologique, mais d'autres forces sociales, économiques et institutionnelles sont à l'œuvre. On peut donc se demander si la numérisation qui a lieu dans un contexte de faibles capacités institutionnelles et de fortes inégalités (comme c'est souvent le cas dans les pays en développement) contribuera à l'économie locale et conduira au développement, sans une action politique ciblée qui oriente la transformation numérique vers un développement durable, équitable et inclusif.

La fracture numérique reste importante, se nourrissant d'autres inégalités et les renforçant.

Bien que l'accès aux TIC modernes ait considérablement augmenté au cours des dernières décennies dans le monde entier, de nombreux individus, communautés et régions sont encore laissés pour compte. En fait, en 2024, près d'un tiers de la population mondiale n'utilisera pas l'internet. Cette fracture numérique se nourrit d'autres inégalités existantes (par exemple, les inégalités de revenus et les inégalités d'accès à l'éducation, à la santé et aux infrastructures publiques) et les renforce également, car ceux qui n'ont pas d'accès numérique ne peuvent pas bénéficier d'informations numériques, d'opportunités d'éducation et d'emploi, et de plates-formes de recherche d'emploi, par exemple.

La fracture numérique englobe le manque d'accès à l'infrastructure numérique (y compris les technologies, les réseaux et la qualité de la connexion), le manque d'équipement numérique (dont les coûts restent relativement élevés pour une grande partie de la population) et le manque de compétences numériques (alphabétisation numérique).

En outre, l'apparition fréquente de nouvelles technologies exige des efforts constants pour rattraper le retard, ce qui signifie que la réduction de la fracture numérique est un processus dynamique qui va bien au-delà d'un investissement ponctuel.

Selon les données compilées par l'UIT, 49 % de ceux qui n'ont pas accès à l'internet disent que c'est parce qu'ils n'en ont pas besoin, tandis que pour 24 % le coût du service est trop élevé, et pour 22 % le coût de l'équipement est trop élevé (moyennes non pondérées basées sur les données disponibles pour 78 pays). Les raisons de ne pas avoir accès à l'internet peuvent se cumuler (plus d'une raison peut s'appliquer).

La fracture numérique est particulièrement flagrante entre les zones rurales et urbaines. Alors que 82,9 % de la population urbaine mondiale utilisait l'internet en 2024, ce n'était le cas que de 47,5 % de la population rurale (et de 16,1 % de la population rurale des pays à faible revenu). La couverture par un réseau mobile était universelle en 2024 dans les zones urbaines, tandis que le taux de couverture était de 95 % dans les zones rurales, mais l'écart se creuse si l'on tient également compte de la qualité du réseau : 67,1 % de la population urbaine était couverte par au moins un réseau mobile 5G, contre seulement 29,2 % de la population rurale.

Il n'y a pas de différences marquées entre les zones rurales et urbaines en ce qui concerne la prévalence de certaines raisons de ne pas avoir accès à l'internet, telles que le coût du service, le coût de l'équipement, les raisons culturelles et les préoccupations relatives à la vie privée ou à la sécurité. Cependant, la différence est plus importante pour d'autres raisons : dans les zones rurales, l'absence de service internet dans la région et le manque d'électricité dans le ménage sont en moyenne les raisons les plus fréquentes de ne pas accéder à l'internet. Dans les zones urbaines, le fait d'avoir accès à l'internet ailleurs est une raison plus fréquente de ne pas l'avoir dans le ménage que dans les zones rurales, ce qui indique également les défis supplémentaires en matière de connectivité dans les zones rurales.

L'accessibilité financière de l'infrastructure et de l'équipement est un pilier essentiel pour combler le fossé numérique. Il est rassurant de constater que le panier de services mobiles à large bande pour les données uniquement et le panier de services fixes à large bande deviennent plus abordables dans le monde entier. Le prix médian du panier mobile à large bande est passé de 1,3 à 1,1 % du revenu national brut (RNB) par habitant entre 2023 et 2024, et celui du panier à large bande fixe est passé de 2,8 à 2,5 %. Néanmoins, l'accessibilité financière reste un défi, en particulier dans les pays à faible revenu, où le haut débit mobile coûtera 8,6 % du RNB par habitant en 2024, et le haut débit fixe 31,1 %. Si l'on considère que l'objectif d'accessibilité dela Commission sur le haut débit pour 2025 est inférieur à 2 % du RNB par habitant, nous avons encore du chemin à parcourir pour garantir un accès abordable et équitable à la connectivité.

Remarques finales

Bien que des progrès significatifs aient été réalisés dans l'extension de la connectivité et de l'accès aux ressources numériques à l'échelle mondiale, certains secteurs de la population risquent toujours d'être laissés pour compte. La fracture numérique se réduit, mais elle reste importante. Les politiques publiques ont un rôle clé à jouer sur la voie de l'accès universel aux outils et services numériques, et pour veiller à ce que la numérisation, qui peut être un moteur du bien social, ne devienne pas un moteur d'exclusion sociale. Cela s'applique aussi (et surtout) au monde du travail, où des politiques ciblées sont nécessaires pour exploiter le potentiel des technologies numériques en matière de création d'emplois, de gains de productivité et d'amélioration des conditions de travail, tout en atténuant les risques.